Ná última década do século XIX, mais precisamente em 1895, o cientista inglês J.J.Thomson havia confirmado que o elétron era constituinte do átomo e que, naturalmente, o átomo não era indivisível. Os trabalhos de Thomson permitiram criar um novo modelo atômico, tipo "pudim de passas", em substituição ao antigo modelo de Dalton, bola de sinuca.

Nessa mesma época, na França, Henri Becquerel havia descoberto acidentalmente a Radioatividade. Essa descoberta interessou particularmente ao Casal Curie (Paris) e ao cientista neozelandês Ernest Rutherford, que trabalhava em Manchester (Inglaterra). A radiação alfa, emitida naturalmente por certos elementos foi reconhecida como de natureza elétrica positiva e com massa em torno de duas vezes a da molécula de gás Hidrogênio.

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Pela velocidade elevada com que a radiação alfa era expulsa desses elementos instáveis, Rutherford raciocinou que ela poderia ser empregada para bombardear finíssimas lâminas de metais tais como de ouro (o mais maleável), de prata etc. A ideia de Rutherford era de tentar compreender as estruturas internas metálicas pelo espalhamento da radiação ao atravessar a lâmina. Os resultados obtidos foram espantosos.

Em primeiro lugar.... bem, veja a animação e...

Pergunte mais ao seu Professor. Um abraço.