O termo "democracia" apareceu pela primeira vez em Atenas, onde o primeiro registro democrático foi organizado.

Um dos pontos mais importantes deste tema é entender a diferença entre a democracia ateniense e a democracia contemporânea. Em Atenas o regime democrático garantia a participação política de todos os filhos de pais atenienses e do sexo masculino. Estavam excluídos desse sistema as mulheres, os escravos e os estrangeiros. Calcula-se que de todas as pessoas que habitavam Atenas apenas 10% tinham direito a cidadania democrática.

No mundo contemporâneo o que nós temos são as Democracias de Massa, organizadas através de regimes representativos devido a grande quantidade de pessoas que têm direito a cidadania. Já em Atenas, o regime democrático era direto. Os cidadãos não escolhiam representantes, iam diretamente as assembléias e participavam das decisões coletivamente.